“Il tempo che passo a leggere è inferiore al tempo che passo a guardare e studiare un quadro. Perciò, nei limiti del possibile, ho cercato e cerco di riempirmene la casa. La mia vera biblioteca è appesa ai muri”. 

Per lo scrittore, drammaturgo, pittore e critico d’arte Giovanni Testori (Novate Milanese, 1923 – Milano, 1993) convivere con le opere significava instaurare un dialogo continuo con le immagini, interrogarne la materia, riconoscerne la forza espressiva e, soprattutto, confrontarsi con quella dimensione profondamente umana che permea tutta la sua ricerca.

A questa relazione è dedicata “La mia biblioteca è appesa ai muri. Ritorna a Casa la collezione d’arte di Giovanni Testori”, la mostra curata da Davide Dall’Ombra e Chiara Di Palma, in programma a Casa Testori, a Novate Milanese, dal 14 novembre al 25 aprile 2027. L’esposizione ricostruisce l’atmosfera della sua dimora tra il 1954 e il 1963, quando le pareti ospitavano dipinti di Tanzio da Varallo, Fra Galgario, Giacomo Ceruti ed Ennio Morlotti. Non una semplice ricostruzione  di ambienti domestici, ma il tentativo di rendere nuovamente visibile il laboratorio intellettuale di Testori, dove l’attività critica si alimentava di un confronto quotidiano con le opere d’arte. Le ricerche dei curatori hanno permesso di documentare oltre 400 lavori transitati nella sua raccolta nell’arco di più di quarant’anni. Una collezione in continua trasformazione, costruita attraverso acquisti, scoperte e attribuzioni, che rifletteva l’evoluzione dei suoi interessi e la natura profondamente militante del suo esercizio critico.

Formatosi nel confronto con Roberto Longhi, Testori sviluppò un interesse particolare per la pittura lombarda del Seicento e del Settecento, riconoscendo in artisti a lungo marginalizzati dalla storiografia ufficiale una straordinaria capacità di rappresentare la realtà. La sua attenzione si concentrò soprattutto su Giacomo Ceruti, detto il Pitocchetto, del quale contribuì in maniera decisiva alla riscoperta. Attraverso viaggi tra antiquari e rigattieri della provincia, individuò dipinti che sarebbero diventati fondamentali per una nuova lettura dell’artista. Nei volti degli umili, nei corpi segnati dalla fatica e nelle espressioni prive di idealizzazione, Testori riconosceva una pittura capace di esprimere tutta la sua complessità della condizione umana.

La sala da pranzo della casa accoglie oggi alcuni capolavori di Ceruti e Fra Galgario, restaurati per l’occasione. Accanto a questi, un ritratto femminile di Carlo Ceresa e un dipinto di Giovan Battista Moroni permettono di ripercorrere le prime tappe della sua attività critica, dal saggio dedicato a Francesco Cairo, pubblicato su Paragone nel 1952, alla mostra “I pittori della realtà in Lombardia” del 1953. Un capitolo particolarmente significativo riguarda Tanzio da Varallo e il fratello Giovanni d’Enrico. Tredici disegni, mai esposti prima e conservati nelle cornici scelte dallo stesso Testori, restituiscono il suo interesse per il Sacro Monte di Varallo. Un nucleo che rimanda al Palinsesto valsesiano del 1964, testimonianza di una ricerca nella quale il disegno diventa strumento privilegiato per comprendere il processo creativo.

La passione per l’arte del passato non impedì a Testori di confrontarsi intensamente con gli artisti del proprio tempo. Il primo dipinto entrato nella raccolta fu una Natura morta di Ennio Morlotti, acquistata dal padre Edoardo nel 1943, durante il soggiorno dell’artista nella casa di famiglia a Sormano. Da quell’incontro nacque un rapporto destinato a diventare centrale nell’attività critica di Testori. Il confronto con Morlotti alimentò anche un acceso dibattito sul naturalismo, che vide Testori contrapporsi a Francesco Arcangeli intorno ai rapporti tra realtà, natura e rappresentazione. Una discussione che coinvolse indirettamente anche Renato Guttuso, al quale Testori dedicò nel 1963 un controverso saggio in occasione dell’antologica di Parma. La presenza di Gianfranco Ferroni amplia ulteriormente questo dialogo, confermando come, per Testori, la storia dell’arte non procedesse attraverso compartimenti cronologici separati, ma attraverso corrispondenze, persistenze e improvvise affinità.

Uno degli aspetti più interessanti del percorso riguarda il rapporto tra passione collezionistica e attribuzione critica. Testori non fu soltanto uno studioso capace di riportare alla luce artisti dimenticati, ma anche un intellettuale disposto a esporsi al rischio dell’errore. Emblematico è il caso delle opere che attribuì a Théodore Géricault, pittore francese al quale si sentiva profondamente legato. Le successive indagini storico-artistiche hanno ricondotto questi dipinti a maestri anonimi dell’Ottocento francese ed è proprio questa dimensione a rendere la mostra particolarmente interessante: la possibilità di osservare non soltanto i risultati di una ricerca, ma anche le contraddizioni e i ripensamenti che ne hanno accompagnato lo sviluppo.

Completano l”esposizione, fotografie, documenti d’archivio e testimonianze del rapporto con Roberto Longhi, ricostruito anche attraverso il carteggio recentemente pubblicato e commentato da Davide Dall’Ombra per Feltrinelli. Il progetto si estende idealmente oltre le mura domestiche, coinvolgendo i Musei Civici di Torino e Vercelli, il Museo del Novecento di Milano e la Pinacoteca di Brera, dove sono conservate opere già appartenute alla collezione e oggi segnalate all’interno dei rispettivi percorsi.

Cover story: Giovanni Testori nel salone della casa di Novate Milanese neo primi anni Sessanta. Archivi Associazione Testori